妻にうとまれる

育児休職したことで、「さぞ奥さんから感謝されてるんでしょうね」とよく言われ るが、私は答えをためらう。正直に書くと、休職中の私は妻にうとまれていたところ があるからだ。 　妻によれば、休職中の私はうっ屈していた。「青菜に塩」状態でもあったそうだ。 「そうでもないだろう」と私はムキになって反論したが、分が悪い言い合いであろう ことは私もどこかで自覚していた。 　例えば妻が残業を終え、夜遅く帰って来る。妻が夕食を食べるかたわらで、私は話 しかけようとする。 　会話の中心は赤ん坊のことだが、それ以外の日常生活の話題がどうにもうまくいか ない。トピックが無いのだ。休職のころのトピックと言えば、確か一位が花粉症で目 ヤニがひどい近所の猫の話、二位が親離れできない子猫、三位が公園での母親たちの 派閥情報。どれもこれもささいなことだが、四位以下はもっとささいなことで、とう の昔に忘れてしまった。 　一方、産前・産後・育休の合計六カ月間の休みを終えて復職した妻は、元気はつらつ、てきぱきと夕食を食べ、しゃべりたいことをしゃべり、新聞を読み、私のおおよそどうでもいい世間話を聞き流した。 　当然、聞き流されたこちらの気分は良くない。そうした表情を察知しても妻は「仕 方ないわね」と、ややうんざりした表情を浮かべて受け流そうとする。 　それに対して私は、せいぜいイヤミを言ってウサを晴らそうとする。そこから不毛 な夫婦げんかが始まるのだが、あるときハタと気がつくのだ。産後休暇を終えて育児 休職に入ったころの妻に、私がそっくり同じことをしていたことを。 　おれは働いてきたんだぞという顔で帰宅して、妻の用意した夕食を食べ、しゃべりたいことをしゃべり、愚痴っぽい妻の会話を適当に聞き流す。気分を害しているらしい妻に対して「まあ、休職が明ければ気分も晴れるだろう」と腹の中でつぶやいて受け流そうとしていたのが、他ならない私だった。 　さて、私の育児休職は妻に感謝されたのか、という質問に戻る。多分、公式見解は 「感謝はしている」だろう。しかし、本音のところは恐くて聞けないというのが真相 なのである。