海外出張

この回の百瀬いづみさんのイラストは まだ電子化されていません。

育児を理由に定時退社を繰り返している私や妻でも、業務で必要となれば、 ときには海外出張をすることになる。すると、最低でも数日間は片親と子供 だけになり、日ごろの家事育児に関する夫婦間のきわどい均衡が崩壊する。 　留守番する側は、相手が出張中、子供の迎えで毎日定時退社になってしまう ので、仕事があっという間にたまってしまう。出張の後一週間までが埋め合わ せで結構忙しくなる。 　だから、出かける側は出張前後になるべく残業をしない約束だ。これがき つい。ただでさえ、出張準備、留守中の仕事の割り振り、前倒しの締め切りで 忙しいし、帰ってくれば山積みになった仕事の処理がある。だから子供付きの 共働き夫婦にとっては海外出張は行くも修羅道、行かれるも修羅道なのである。 もちろん一人親家庭から見れば、行けるだけでも恵まれているのだろうから、 ありがたく行かせてはもらうのだけれど。 　最悪なのが、両者の日程がぶつかることだ。そんなことは確率的に阪神タイ ガースが二年連続優勝するようなものと思っていたら、私の帰国の翌日に彼女が 出発するという、きわどい事態が一度あった。もし私の帰着が一日遅れたら、 子供を成田空港で手渡すことになったんだろうか。冗談ながらも冷や汗が出る。 　私が留守番役をすると余裕がなくなり何かにつけてピリピリして、子供たち も萎縮してしまうようなところがある。その一方で妻のほうは、お土産をどっ さり買って、妙に子供に優しくなって帰ってくる。少し離れていると、子供相 手のじれったさやイライラが消え、可愛いところばかりの良い子に思えるのだ そうだ。いつもせかして怒ってばかりいることを反省し、もう少し子供の気持 ちを尊重しようと決心して帰ってくるのだが、これが三日も持たないことは本 人も認めるところである。 　あるとき留守中のやり方を変えてみた。妻がいないのなら、それを楽しめば いいのだ。かくて、ビールを片手に食事を作り、「あといくつ寝るとお母さん は帰ってくるの？」と聞く子供たちに、「三つだよ」とバーボンを飲みながら 答え、子供が寝た後も、毎日台所で飲んだくれていた。仕事がその分たまって 自分の首を絞めるという結果に終わったのだが。