毎年、この季節になると会社の敷地で会社主催の花見が開かれることになっている。朝、気になって電子メールで同僚に確認すると、雨が降らなければ今日だと言う。思い立ったが吉日である。赤ん坊を車に乗せると、私はハンドルを握って会社へドライブを始めた。

先にも述べたとおり、休職中、会社の構内に入ることは固く禁止されていたことだった。かまうものか、と花見に燃える私は考えていた。花見は終業時間後のイベントであって仕事ではない。私は、「たまたま」会社の近くを通りかかり、「ちょっと」顔を出すだけのことである。数週間前、「たまたま」会社の近くを通りかかって部下との接近遭遇に成功した私は、都合よく規則の拡大解釈を始めた。何とでもなるさ、久々の外出で私はウキウキしながら車を走らせた。

会社の裏の敷地には桜の大木が並んでおり、花が咲くころ、すばらしい眺めを提供する。そこで毎年ころあいを見計らって会社は花見大会を主催し、食堂が焼鳥や焼ソバ、ビールなどの屋台を桜の木の下に出して臨時営業する。ゴザが貸し出されて、就業後にみんなは思い思いに花見をして、かつ食らいかつ飲むということになる。桜の樹には提灯が吊るされ、周りには紅白の幕が張りめぐらされ、はなやいだ雰囲気が演出される。

みんながにぎやかに酒を飲んでいるところに、私は子供を抱きかかえて侵入した。研究所の幹部が酒を酌み交わしているところに出くわしたが、気づかれないように足早に通り過ぎた。幹部の筆頭であるＫ常務取締役が、まだそんなに高い役職についていなかったころ、新入社員の私は麻雀の相手を仰せつかったことがある。たまたま、そのとき私はＫ常務から勝ってしまい、以来顔を見せるたびに私はこのときの勝負の一件でいびられるのが定例になっていたからだ。育児休職だなんて勝手なことをやって花見に出てきたと知られたら何を言われることやら。

あちこちのグループから目ざといのが私を見つけ、声をかけてきた。新聞を読んだぞ、テレビで見たぞ、など。私はあちこちのゴザに邪魔してはみんなと久しぶりの会話を楽しんだ。私の部署で仕事をしているデンマーク人のＪさんやインド人のＤさんもいた。必死でカタカナ英語で防戦しながらの会話が始まる（以下の会話はもちろん翻訳されています）。
「あー、久しぶりだね。それが君のベービーか、君に似ているね」
「おーっ、オオタさん。新聞で有名になりましたね。私は読めないけどお茶飲み場に記事が張ってありましたよ」
などと彼らが話していると、同席していた私と面識のない外国人社員がいったいそれは何の話だと聞いてきた。

「おや、知らないのか。彼は日本で初めて育児休職してとっても有名になったんだ」
「育児休職？　そんなものめずらしくはないぜ」
「いや、日本ではめずらしいんだよ」